Am Morgen des 16. Dezember 1944 begann die deutsche Großoffensive, die unter dem Decknamen „Wacht am Rhein“ vorbereitet worden war – heute besser bekannt als die Ardennenoffensive oder Battle of the Bulge. Vor 81 Jahren setzte die Wehrmacht zu einem letzten großen Schlag an der Westfront an, in der Hoffnung, die alliierten Streitkräfte entscheidend zu schwächen und den Kriegsverlauf noch einmal zu beeinflussen.
Die Offensive zielte darauf, die alliierten Linien in den schwer passierbaren, verschneiten Ardennen zu durchbrechen, die Front zu spalten und den wichtigen Hafen von Antwerpen zurückzuerobern. Schlechte Wetterbedingungen, dichter Nebel und Schneestürme sollten die alliierte Luftüberlegenheit neutralisieren – ein Risiko, das kurzfristig tatsächlich aufging.
Während deutsche Panzer- und Infanterieverbände am ersten Tag erhebliche Geländegewinne erzielten und mehrere US-Positionen überrumpelten, formierte sich der amerikanische Widerstand an entscheidenden Punkten. Besonders der hartnäckige Kampf um Bastogne wurde zum Symbol der zähen Verteidigung.
Doch trotz der frühen Erfolge kämpfte die Offensive von Anfang an gegen enorme logistische Probleme: kaum Treibstoff, unzureichende Nachversorgung und ein ambitionierter Operationsplan, der weit über die realen Kapazitäten hinausging. Als das Wetter sich besserte, griff die alliierte Luftwaffe ein – ein Wendepunkt, der das Schicksal des Unternehmens besiegelte.
Der 16. Dezember bleibt ein historisches Mahnmal für kühne Planung, verzweifelte Strategie und die Härten des Winterkrieges.
Faktentafel
| Kategorie | Information |
|---|---|
| Beginn | 16. Dezember 1944 |
| Dauer | ca. 6 Wochen (bis Januar 1945) |
| Deckname | Wacht am Rhein |
| Beteilige deutsche Truppen | ca. 400.000 Soldaten, ~1.400 Panzer/selbstfahrlafetten |
| Beteilige US-Truppen | anfänglich ca. 80.000–100.000, später deutlich mehr |
| Ziel der Deutschen | Durchbruch durch die Ardennen, Einnahme Antwerpens, Spaltung der Alliierten |
| Ergebnis | Scheitern der Offensive, hohe Verluste auf beiden Seiten |
| Bedeutung | Letzte große deutsche Offensive an der Westfront; erschöpfte die verbleibenden Reserven des Reichs |
