Die 4. Neuseeländische Panzerbrigade unterstützte die 2. Neuseeländische Division vom Kampf um Cassino bis zum Kriegsende in Norditalien. Ihre Sherman-Panzer wurden dabei nicht nur für direkte Angriffe eingesetzt, sondern auch als improvisierte Artillerie, Zugmaschinen und Feuerunterstützung in Städten und Gebirgsstellungen.
Die Brigade kämpfte von Cassino über die Gotenstellung bis nach Triest.
Die Karten zeigen die langen Marsch- und Einsatzräume des neuseeländischen Verbandes im Italienfeldzug. Bild: Battlefront Miniatures.
Cassino und der Vormarsch durch Italien
Nach den ersten Kämpfen am Sangro kam die Division Anfang 1944 zur US Fifth Army. Gemeinsam mit der 4. Indischen und der 78. Britischen Division bildete sie das New Zealand Corps. Vor Cassino dienten einzelne Panzerschwadronen wegen knapper 25-Pfünder-Munition zeitweise als stehende Geschützbatterien.
Eine Schwadron des 20th Armoured Regiment versuchte, das Kloster über eine eigens gebaute Straße von hinten zu erreichen. Der Überraschungserfolg konnte ohne ausreichende Infanteriereserven nicht ausgenutzt werden. Im März unterstützten Panzer des 19th Armoured Regiment das 28th Māori Battalion im Häuserkampf, bis Trümmer und starke deutsche Stellungen den Vormarsch stoppten.
Sherman-Panzer bildeten das Rückgrat der neuseeländischen Panzerregimenter.
In Italien nutzte die Brigade überwiegend dieselbetriebene Sherman III; ab Oktober 1944 kamen zunächst Firefly IC und später vor allem Firefly VC hinzu. Bild: Battlefront Miniatures.
Tiger, Panther-Türme und überflutete Ebenen
Im Juli 1944 trafen die Neuseeländer in sogenanntem Tiger-Gelände auf schwere deutsche Panzer, bevor genügend Firefly verfügbar waren. Rauchgranaten sollten die Sicht der Tiger nehmen und ihre Besatzungen zum Aussteigen zwingen. Im August schleppten Shermans bei Castelle 6-Pfünder- und 17-Pfünder-Geschütze samt Bedienungen nach vorn.
Beim Angriff auf den Flugplatz Rimini musste das 18th Armoured Regiment befestigte Stellungen mit Panther-Türmen überwinden. Rauch und konzentriertes Feuer ermöglichten den Durchbruch. Danach verwandelte schlechtes Wetter die Romagna-Ebene in Sumpfland und erschwerte Nachschub sowie Bewegungen.
Der letzte Feldzug führte über zahlreiche Flüsse bis nach Triest.
Brückenmangel verlangsamte den Vormarsch im Frühjahr 1945. In Triest trafen die Neuseeländer auf jugoslawische Partisanenverbände; eine angespannte Gegenüberstellung mit T-34 endete ohne Kampf. Bild: Battlefront Miniatures.
Ausrüstung und Gliederung
Die Brigade bestand aus dem 18th, 19th und 20th Armoured Regiment. Ein Regiment verfügte über 52 Panzer: vier Fahrzeuge im Regimentsstab und drei Schwadronen mit je 16 Panzern. Hinzu kamen Aufklärer mit Stuart V sowie Lynx-Scout-Cars.
Bis September 1944 standen keine Firefly zur Verfügung. Im Oktober trafen zwölf Firefly IC ein, später ersetzt durch VC. Bis März 1945 verfügte die Brigade über 36 Firefly. Zusätzlich erhielt sie 18 Sherman IB mit 105-mm-Haubitze, die wegen der langsamen Turmbewegung schließlich den Schwadronsstäben zugeteilt wurden.
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4. Neuseeländische Panzerbrigade
Vollständiger historischer Hintergrund zur Brigade im Italienfeldzug.
